광희문

광희문 1880년대 후반 한양도성 내에 콜레라가 창궐했습니다. 수많은 사람들이 감염되어 하루에도 수백 명이 죽어 나갔습니다. 그야말로 생지옥이었지요. 이화학당을 세운 선교사 스크랜턴이 어느 날 광희문으로 갔다가 수많은 아이들이 광희문 밖에 버려진 것을 보았습니다. 스크랜턴이 조선인 안내원에게 물었습니다. “아이들이 성문 밖에 버려진 까닭이 무엇입니까?” 안내원이 대답했습니다. “이 아이들은 콜레라에 감염되었습니다. 죽음이 가까워 성 밖으로 옮겨놓은 것입니다.” 스크랜턴은 기가 막힌 표정으로 물었습니다. “죽어가는 아이들을 집에서 치료해야지 왜 성 밖으로 몰아냅니까?” 혀를 끌끌 차며 고개를 가로젓던 스크랜턴은 결국 한 아이를 데려와 치료하고, 이화학당에 다니게 했습니다. 조선 시대에는 도성 안에 무덤을 조성할 수 없었습니다. 성안에서 생을 마감한 이는 무조건 성을 나가야 했습니다. 이 때 시신은 소의문과 광희문으로만 나갈 수 있었습니다. 광희문을 시구문이라 부른 것도 이 때문입니다. 광희문에는 애틋한 이야기가 많습니다. 시구문 돌가루가 만병통치약으로 불리던 때가 있었습니다. 지방 사람들이 한양에 간다고 하면 “시구문 돌가루를 긁어 오라”는 말까지 했다고 합니다. 이는 세상 어떤 병이라도 시구문이 겪는 고난을 이기지 못하리라는 미신에서 나온 것입니다. 1907년에도 큰 사건이 있었습니다. 일제가 조선 군대를 강제로 해산했으나, 이에 불복한 조선군과 결국 시가전을 벌였습니다. 조선군의 패배로 전투가 막을 내리자 일제는 조선군시신 120여 구를 광희문 밖에 늘어놓고 가족에게 찾아가라고 했는데, 며칠간 곡소리가 끊이지 않았다고 합니다. ‘광명의 문’이라는 이름에 어울리지 않게 우여곡절이 담긴 서글픈 문입니다.