남계서원 [유네스코 세계유산]

산천이 아름다운 선비의 고장 함양에는 정여창의 위패를 모신 남계서원이 있습니다. 조선 전기 사림파를 대표하는 일두 정여창은 퇴계 이황, 한훤당 김굉필, 정암 조광조, 회재 이언적과 함께 동방 5현으로 불립니다. 정여창을 모신 서원은 전국적으로 9곳에 이르는데, 그중 주된 곳이 이곳 남계서원이랍니다. 남계서원은 소수서원에 이어 전국에서 두 번째로 사액된 서원으로 조선 시대 초기 건물 배치의 전형을 잘 보여주고 있습니다. 앞쪽 낮은 곳에는 공부하는 강학공간이 뒤쪽 높은 곳에는 제향 공간이 있는 전학후묘의 배치 원리이죠. 가장 높은 곳에 자리한 사당에 올라 아래를 내려다보면 푸른 강물과 평화로운 동산이 한눈에 담깁니다. 반대로 서원의 정문 격인 풍영루 앞에 서면 기둥 사이로 동재와 서재 그리고 강당인 명성당이 차례로 보입니다. 동재와 서재 앞에는 각각 연못이 하나씩 있는데 이는 선생이 연꽃을 좋아해서 조성한 것이라 전해집니다. 여름이면 화사한 연꽃이 서원에 생동감을 더하지요. 고개를 살짝 들면 내삼문 너머의 사당이 보입니다. 위패가 모셔진 사당의 위엄 있는 모습입니다. 이 밖에도 남계 서원에는 전사청과 경판각·고직사·묘정비각 등이 있으며, 서원 입구에는 홍살문과 말을 타고 이곳을 지나는 사람은 누구든지 말에서 내려야 한다는 글이 적힌 하마비가 있습니다. 남계서원은 배롱나무꽃과 언덕 위의 소나무 숲이 그 운치를 더합니다. 아름다운 운치의 서원을 천천히 둘러보며 과거 유학자의 선비 정신을 사색해 보셨으면 좋겠습니다.