국제시장

이 광활한 국제시장이 역사적 사건들이 겹쳐 만들어낸 우연의 산물이라면 믿으실까요? 조선 중기부터 일본인들이 들어와 살던 이곳 초량왜관 일대는 일제강점기엔 이미 건물들로 빼곡했지요. 당시엔 모든 건물이 나무로 지어져 한 번 불이 나면 금세 큰 불로 번지곤 했는데요, 해방 직전, 연합군의 공습이 계속되면서 그 피해가 막심하다 보니 일제는 현재 조명의 거리로 사용되는 길을 소개지로 비워둡니다. 불이 나더라도 이 거리 너머로는 번지지 못하도록 한 것이죠. 해방 직후 조선 땅을 떠나려는 일본인의 인파가 몰리면서 본국행 배들은 갖고 갈 수 있는 짐의 개수를 제한하게 되고, 많은 이들이 수십 년간 모아온 살림살이를 조선인들에게 헐값에 넘기게 됩니다. 무조건 한 꾸러미에 얼마 하는 식으로 거래된 짐보따리 안에선 돈이 될 만한 살림살이 외에도 고가의 미술품이나 희귀한 고서적들이 심심치 않게 나왔죠. 이 물건들을 마침 비어있던 소개지 골목에 늘어놓고 팔기 시작한 것이 국제시장의 시작이었습니다. 흔히 국제시장을 도떼기시장이라고도 하는데 ‘차지하다, 집어오다’ 는 뜻의 일본어 ‘도리’에서 나온 이름이라고 해요. 그만큼 일본인들의 짐을 먼저 차지하려는 조선 상인들의 쟁탈전이 치열했던 거겠죠. 1950년 한국전쟁이 발발하면서 피난민들이 몰려들고 미군들을 통해 들어온 군수물자가 넘쳐 나면서 국제시장은 크게 세를 불립니다. 하지만 호황도 잠시 53년 1월 대형화재로 시장은 잿더미로 변해버립니다. 작은 술집에서 시작한 불길이 일곱 시간 만에 사천 개가 넘는 상점을 모조리 불태우고 말았죠. 피해액이 무려 14억 원에 이르고 만 명의 이재민까지 발생한 대사건이었습니다. 망연자실해 있던 부산시민들의 힘이 되어준 건 당시 부산 미군 군수기지사령관이었던 위트컴 장군이었습니다. 장군은 하루아침에 집을 잃은 사람들이 기거할 천막촌을 짓고, 학교와 교회를 다시 세우는 데 지원을 아끼지 않았지요. 시민을 지키는 군인의 임무는 전시와 평시를 가리지 않는 것이라는 믿음으로 장군은 평생 묵묵히 부산시민의 안위를 돌봅니다. 덕분에 화마의 상처를 딛고 일어난 국제시장은 90년대까지 미국에서 들어온 원조 물자와 밀수품 등을 취급하며 다시금 호황을 이어갈 수 있었죠. 태어난 순간부터 한 생을 살아가는 동안의 필요한 모든 것이 다 있다던 곳, 그 전성기는 이제 한풀 지나갔지만 여전히 부산을 대표하는 전통시장으로 그 명성을 지켜내고 있습니다.