원주 반계리 은행나무

원주 반계리 은행나무는 강원도 원주시에 있는 천연기념물 은행나무입니다. 1964년 1월 31일 천연기념물로 지정되어 보호되고 있지요. 나무의 정확한 나이는 알 수 없지만 대략 800년이 넘은 것으로 추정한다고 해요. 오랜 시간을 담은 은행나무는 자라온 시간만큼 크기도 무척 크답니다. 멀리서 보면 여러 개의 은행나무가 한 곳에 서 있는 것처럼 보일 정도이지요. 높이가 약 33m인데 주변으로 퍼진 가지의 길이가 무려 30m를 훌쩍 넘는다고 해요. 얼마나 큰 나무인지 상상이 되시나요? 은행나무의 전체적인 사진을 찍으려면 멀리서 찍어야 하는데, 사람이 아주 작게 나올 정도지요. 거대한 은행나무의 크기와 위용은 다른 은행나무와는 사뭇 다릅니다. 이 거대한 은행나무는 언제 어떻게 시작되었을까요? 내려오는 두 전설이 있습니다. 하나는 이 나무가 옛날 성주 이씨의 선조 중 한 명이 심은 것이라는 전설이지요. 길을 지나가던 한 대사가 이곳에서 물을 마신 후 가지고 있던 지팡이를 꽂고 갔는데 그 지팡이가 자란 나무라는 전설도 있답니다. 은행나무에 관한 다른 이야기도 있어요. 이 나무속에는 흰 뱀이 살고 있어서 지금까지 나무가 다치지 않고 잘 자랄 수 있다고 하여 나무를 신성시했다고 합니다. 가을에 은행나무에 한꺼번에 단풍이 들면 그 해 풍년이 든다고 믿기도 했지요. 거대한 은행나무 앞에 서서 그 크기와 위용을 느끼고 있으면 예로부터 신성시되었던 이유를 알 것 같습니다. 푸른 은행나무의 모습도 아름답지만, 가을이면 노랗게 물든 단풍이 특히 아름다워서 유명한 단풍 명소라고 해요. 오랜 세월을 크고 균형 있게 잘 자란 아름다운 은행나무를 바라보고 있으면 감동도 느낄 수 있지요.