경주 황룡사지

황룡사지는 신라 시대의 절 황룡사가 있었던 터입니다. 아쉽게도 황룡사는 고려시대 때 몽골군의 침입으로 모두 불타 없어져 지금은 건물터와 주춧돌 일부만을 확인할 수 있지요. 황룡사지의 건물터를 마주하게 되면 그 크기에 놀라게 되는데요. 이렇게 큰 터에 웅장한 모습을 뽐내고 있었을 황룡사의 모습이 더욱 궁금해집니다. 황룡사는 신라시대의 가장 큰 절이었다고 합니다. 발굴조사를 통해 약 4만여 점의 유물이 출토되었는데 특히 높이 182cm에 이르는 대형치미는 건물의 웅장한 규모를 짐작하게 하지요. 또 황룡사는 진흥왕, 진지왕, 진평왕, 선덕여왕 등 4대 왕에 걸쳐 만들어진 곳이에요. 무려 완공되기까지 93년이나 걸렸답니다. 그런데 황룡사를 처음 짓기 시작한 진흥왕은 이곳을 절로 만들 생각이 아니었다고 해요. 절이 아니라면 어떤 곳으로 만들려고 한 걸까요? 바로, 궁궐입니다. 늪지를 메우고 궁궐을 지으려고 했으나, 황룡 한 마리가 나타났다는 이야기를 듣고 절로 고쳐지었어요. 신라는 유독 절을 많이 지었는데요. 이곳 황룡사와 함께 분황사, 영흥사 등이 대표적입니다. 신라는 불교를 종교이자 국가를 통치하는 이념으로 삼고, 불교를 통해서 신라를 수호하려고 했어요. 이러한 이유로 절도 많이 지어진 것이지요. 호국을 기원하는 국찰의 기능을 수행하였던 황룡사는 중문과 9층 목탑, 금당과 강당이 위치하였으며 북쪽으로는 선덕여왕 시절 지어진 분황사가 있었습니다. 비록 당시 황룡사의 모습은 볼 수 없지만 건물이 있었던 흔적을 통해 과거의 모습을 상상해 보시는 건 어떨까요? 금당이 있었던 금당터부터 목탑터까지 차례로 둘러보시길 추천드립니다.

가이드 : 휑하게 보이기만 한 이 터는 황룡사의 중심 건물인 금당이 있었던 자리입니다. 건물의 모습은 온데간데없이 곳곳에 주춧돌만이 듬성듬성 보이지요. 관광객 : 그러네요. 그런데 유독 크게 보이는 돌이 있어요. 금당터 중앙에 놓인 3개의 큰 돌은 원래 무엇이 있던 자리인가요? 가이드 : 중앙에 보이는 돌들은 장육존상이 있던 자리에요. 장육존상은 황룡사 9층 목탑과 진평왕의 옥으로 만든 허리띠인 천사옥대와 더불어 신라의 3대 보물이었지요. 장육존상이라는 명칭은 약 5m 정도의 높이에서 기원된 이름인데요. 일반적으로 부처의 상을 만들 때 사람 키 크기인 8척의 배수, 즉 16척의 불상을 만들었다고 해요. 1장 6척이므로 장육상이라고 불렀지요. 이 장육존상에는 신기한 이야기가 전해지고 있어요. 황룡사를 짓기 시작한 진흥왕 시절 인도의 아소카왕이 불상을 조성하려 했으나 실패하고 불상의 모형과 구리, 금, 철을 배에 띄워 인연이 있는 땅에 가서 이루어지길 기원했어요. 그리고 그 배가 도착한 곳이 바로 신라였지요. 그렇게 해서 만들어진 것이 장육존상이랍니다. 관광객 : 그런 이야기가 있었다니 흥미로운걸요? 이곳에 얽힌 또 다른 흥미로운 이야기는 없나요? 가이드 : 혹시 신라 시대의 천재 화가 솔거를 아시나요? 관광객 : 네. 소나무 그림으로 유명한 화가잖아요. 소나무 그림을 한 폭 그렸는데, 생생한 그림에 새들이 진짜 소나무인 줄 알고 날아와 벽에 부딪히고 했던 이야기를 알고 있어요. 가이드 : 네 맞습니다. 당시 신라의 유명 화가 솔거가 그린 그 소나무가 이 황룡사에 있었던 것이랍니다. 관광객 : 황룡사는 정말 흥미로운 이야기가 많이 담긴 곳이네요. 황룡사 9층 목탑도 잘 알려져 있던데 목탑터로 이동하여 목탑이 있었던 곳을 둘러보고 싶어요.

가이드 : 이곳은 신라의 3대 보물 중 하나인 황룡사 9층 목탑이 있었던 자리입니다. 다른 황룡사의 건물과 마찬가지로 목탑 역시 몽골군의 침입으로 안타깝게 불타버려 현재는 돌만 남아 있어요. 가운데에 보이는 큰 돌 보이시나요? 관광객 : 네 보입니다. 돌의 크기를 보아하니 저기에 황룡사 9층 목탑이 있었을 것 같네요. 가이드 : 목탑지 가운데 위치한 큰 돌은 목탑의 중심 기둥을 세우는 심초석의 덮개라고 합니다. 이 덮개 아래가 심초석인데요. 심초석은 타원형 모양으로 무게가 30톤이나 된다고 합니다. 심초석에 중심기둥을 세우고 다시 주위에 기둥을 세워 탑을 쌓아 올리게 되는 것이죠. 관광객 : 돌 윗부분에 뚫린 구멍은 무엇인가요? 가이드 : 덮개에 보이는 구멍은 탑의 중심기둥을 세웠던 구멍입니다. 덮개 때문에 보이지 않지만 심초석에는 사리를 넣기 위해 만들었던 구멍이 있습니다. 그것을 사리공이라고 합니다. 심초석 사리공에 사리구를 봉안해 두었었는데 심초석이 외부로 드러나게 되었고, 도굴꾼들이 사리구를 훔쳤다고 해요. 하지만 2년 후 우연히 도굴 사실이 알려져 찰주본기 등 사리구의 일부를 가까스로 회수할 수 있었답니다. 관광객 : 회수하였다니 다행이네요. 사리 말고도 또 발견된 것들이 있나요? 가이드 : 심초석 사리공에서는 사리뿐만 아니라 돌을 들어 올리니 찰주본기를 비롯하여 그릇, 귀걸이, 청동거울 등 생각지도 못한 유물이 발견되었어요. 특히 찰주본기는 탑을 만든 과정과 중수 과정을 기록한 것으로 중요한 유물로 여겨지고 있어요. 또, 황룡사 9층 목탑에는 재미난 설화가 전해지고 있는데요, 멋진 탑의 모습을 상상하며 그 이야기를 들어봅시다.

가이드 : 황룡사가 완공되었던 선덕여왕 시기 만들어진 황룡사 9층 목탑은 약 80m에 달하는 높이로 웅장함을 자랑했어요. 비록 지금은 그 모습을 볼 수는 없지만, 1/10 규모로 축소된 모형이 황룡사 역사문화관에 전시되어 있습니다. 관광객 : 1/10 규모라고 해도 8m나 되네요. 그런데 신라 사람들은 왜 이렇게 높은 탑을 세웠을까요? 가이드 : 당시 신라 주변에는 신라를 침략하던 아홉 개의 적국이 있었어요. 이들로부터 신라를 수호하기 위한 염원을 담아 9층 목탑을 짓게 된 것이지요. 각 층은 각각의 적국을 상징하고 있어서 신라인들이 불교를 통해 국가를 수호하고자 했다는 것을 알 수 있어요. 또, 9층 목탑이 세워지게 되는 과정에서 재미난 설화가 전해지고 있답니다. 관광객 : 황룡사지가 본래 궁궐로 지으려고 했으나 황룡이 나타나 절로 고쳐 지었다는 이야기는 알고 있는데, 목탑에도 관련된 이야기가 있는 건가요? 가이드 : 네. 황룡사 9층 목탑은 당나라에서 유학하고 돌아온 자장 대사의 요청으로 세워졌어요. 삼국유사에 따르면 자장 대사가 깨달음을 얻기 위해 당나라에서 수행하던 중 한 신인을 만났는데, 그 신인이 신라로 돌아가 9층의 불탑을 세우면 나라가 편안해질 것이라고 충고했다고 합니다. 이에 자장 대사가 선덕여왕에게 청하고 백제의 아비지를 불러들여 9층 목탑을 세우게 합니다. 관광객 : 그렇다면 이 탑은 백제 사람이 지은 것인가요? 신라의 평안이 목적인데 백제 사람이 지었다니 생뚱맞게 느껴져요. 가이드 : 당시에는 삼국 가운데 백제의 건축 기술이 가장 뛰어났기 때문에 백제 사람에게 목탑을 짓도록 한 것으로 보입니다. 한편, 삼국유사를 보면 탑을 세우는 도중 아비지는 백제가 멸망하는 꿈을 꾸었다고 해요. 심상찮게 여긴 아비지는 백제로 도망치려고 했어요. 그러나 땅이 흔들리고 하늘이 어두워지며, 어디선가 노승과 장사 한 사람이 나타나 기둥을 세우고 사라지는 것을 보고 모든 것이 부처의 뜻이라고 생각하며 탑을 완성했다고 합니다. 관광객 : 아비지의 노력과 눈물이 함께 있는 탑이었네요. 덕분에 신라의 보물 중 하나로 선정될 정도로 멋진 탑이 완공될 수 있었던 것 같아요.